Julie Blanc – Composer avec les technologies du web

Composer ensemble
(discussion générale)

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Synthèse des études

Notre recherche s’est consacrée à l’étude de nouvelles pratiques chez les designers graphiques : l’utilisation des technologies du web pour la conception, la composition et la mise en page d’ouvrages et de documents imprimés. En étudiant ce phénomène en émergence et en y participant nous même, nous avons cherché à mettre en évidence et soutenir le développement d’une communauté de pratique associée à ce mouvement. Nous défendons ainsi que l’introduction du code dans le design graphique, notamment lié à l’édition, participe à une transformation socioculturelle positive de ce champ.

En nous basant sur les cadres de l’approche instrumentale et la théorie historico-culturelle de l’activité, nous avons été en mesure de problématiser ces nouvelles pratiques du point de vue de l’activité. Nous nous sommes alors demandé comment les designers graphiques élaborent les instruments de leur activité de composition avec les technologies du web et comment ils·elles participent de fait au développement de leur communauté de pratique. L’intrication de ces deux cadres conceptuels nous a permis d’analyser de manière fine l’activité à la fois au niveau individuel et au niveau collectif à travers un état de l’art puis trois études empiriques conçues de manière à appréhender l’activité de composition avec les technologies du web selon différents points de vue.

État de l’art

Dans un premier temps, nous avons inscrit l’utilisation des technologies du web pour l’impression dans l’histoire longue de l’activité de composition et ses transformations. Une analyse historique de cette activité nous a permis de mettre en évidence l’apparition, la division et le regroupement de différents systèmes d’activité au fil des siècles et l’émergence du design graphique éditorial tel que nous le connaissons aujourd’hui – notamment son organisation technique autour des logiciels de PAO et de traitement de texte. Puis, nous avons rattaché l’activité de composition à celle du web, rappelant que les langages HTML et CSS ont été inventés pour mettre en forme des documents en fonction de différents supports de lecture, dont le support imprimé. Nous avons alors évoqué l’apparition de nouvelles notions de mise en forme liées à la « fluidité » dans l’affichage des contenus ; évolutions qui déroutent les designers graphiques de leurs habitudes pluri-centenaires de composer pour des supports fixes. Enfin, nous nous sommes intéressé à la culture du logiciel libre, culture de laquelle se revendique la plupart des designers graphiques utilisant les technologies du web pour
l’impression. Nous avons ainsi pu rappeler les différentes valeurs portées par ce mouvement : la revendication d’autonomie dans le travail, la promotion d’un rapport actif et créatif aux objets techniques et la défense militante de la circulation de l’information.

Dans un second temps, à partir de cet état de l’art et des cadres conceptuels choisis, nous avons posé les axes de recherche suivants : analyser les genèses instrumentales à l’œuvre dans l’activité de composition avec les technologies du web, caractériser les manières dont s’incarne la culture du logiciel libre dans l’activité de composition et inscrire l’utilisation des technologies du web dans l’histoire développementale de cette activité. Nous avons alors constitué plusieurs études empiriques visant à éclairer ces hypothèses chacune à leur manière.

Caractériser l’activité de composition paginée des designers graphiques

Notre première étude basée sur des entretiens semi-directifs avec neuf designers graphiques avait pour but de caractériser l’activité de composition paginée et ses transformations de manière générale suite à l’introduction des technologies du web. Son apport principal se situe dans une analyse de l’activité de composition selon le modèle déterminants/ effets puis selon une description en familles d’activité. Cette analyse montre la profondeur de cette activité aux caractéristiques créatives qui est loin de se réduire à la simple maîtrise d’un outil et est traversée par des savoirs-faire spécifiques. Nous avons notamment souligné la capacité des designers graphiques à concevoir du sens par les formes qu’ils·elles produisent en jouant avec les contraintes et les ressources qui sont présentes dans leur activité.

Nous avons ensuite centré notre étude sur l’activité de construction de la mise en page afin de mettre en évidence des instruments de rationalisation (gabarit, grille modulaire et ligne de base) et des dialectiques conceptuelles porteuses de transformations sur la façon d’appréhender l’espace de la page (table de montage vs. flux découpé, calques vs. boîtes imbriquées).

Puis, nous nous sommes intéressé aux interactions entre les systèmes d’activité de la composition et de l’édition. Nous avons pu observer des contradictions présentes dans les systèmes d’activités « classiques » basés sur l’utilisation de logiciels de traitement de texte et de logiciels de PAO, notamment autour de la répartition des tâches de structuration et de correction des textes entre les deux systèmes. Notre étude montre que l’adoption des technologies du web permet de répondre pour partie à ces contradictions observées dans la division du travail avec une répartition des tâches qui semble être mieux adaptée aux compétences de chaque métier, grâce au principe technique de séparation du contenu (HTML) et de sa présentation (CSS).

Enfin, en étudiant le parcours des designers graphiques sur une longue période, nous avons pu les dépeindre comme des humanistes engagé·e·s qui portent attention à la transmission et la lisibilité des savoirs. L’adoption des technologies du web s’inscrit alors en miroir de cette volonté humaniste et se caractérise par des genèses identitaires et professionnelles qui se reflètent dans une adhésion à des valeurs portées par la culture du logiciel libre de laquelle ils·elles se revendiquent.

Analyser l’activité de composition avec les technologies du web

Notre deuxième étude avait pour objectif d’analyser plus précisément l’activité de composition avec les technologies du web chez deux designers graphiques, en se fondant sur l’observation en situation de cette activité. À travers la description de diverses genèses instrumentales
à l’œuvre chez ces deux designers graphiques, nous avons été en mesure de montrer comment ceux·celles-ci accordent concrètement leur activité aux valeurs portées par la culture du logiciel libre à travers l’élaboration d’instruments de composition génériques et une activité de mise en lisibilité du code.

En effet, en produisant un code spécifique à leurs ouvrages, les designers graphiques élaborent et ajustent progressivement des instruments de mise en page dans l’optique de les adapter à un large éventail de situations. De plus, ils·elles s’inscrivent dans une dynamique de recyclage du code : ils·elles puisent du code dans les communs qu’ils·elles ajustent pour leur propre projet, tout en élaborant des instruments suffisamment génériques pour qu’ils puissent être réadressables et réutilisables par d’autres membres de la communauté de pratique ou par eux·elles-mêmes dans d’autres projets. Pour cela, les designers graphiques s’appuient sur une activité de mise en lisibilité du code. C’est-à-dire qu’ils·elles rendent leur code lisible à travers un ensemble de bonnes pratiques partagées par la communauté, ce qui assure de ce fait une compréhension du code par les autres membres.

Par ailleurs, nous avons aussi mis en évidence une activité d’hybridation des mondes du web et de l’imprimé. En prenant en compte les différentes caractéristiques liées à la fluidité des langages du web et les ramenant sur un support imprimé, les designers graphiques produisent des formes et des processus de travail en dialogue entre les deux mondes. Cette activité d’hybridation marque un rapport créatif aux technologies du web. Dans la continuité de ce que nous avons montré dans notre étude précédente, les designers graphiques manifestent ainsi leur capacité à donner du sens aux formes produites en dialogue avec la situation. Notre analyse montre que le code, malgré son apparente austérité, peut être utilisé de façon créative pour la production de formes sensibles et expressives.

Fabriquer les instruments collectifs de l’activité de composition

Notre troisième étude a été l’occasion d’organiser un hackathon autour de la conception de Paged.js, une librairie JavaScript libre et open source permettant d’utiliser les technologies du web pour l’impression en implémentant dans les navigateurs web des spécifications CSS qui n’y sont pas disponibles.

En cherchant à approfondir les dimensions collectives de la conception d’instruments génériques de composition avec cette troisième étude, nous avons mis en évidence de multiples plans de conception dans le développement de Paged.js. Un de ces plans est caractérisé par des genèses instrumentales collectives où s’entrelacent activité individuelle et activité collective. Ces génèses désignent l’élaboration d’instruments par et pour la communauté de pratique, et peuvent prendre différentes formes. D’un côté, nous avons mis en évidence des processus d’instrumentalisations collectives cristallisés dans l’attribution de nouvelles fonctionnalités durables à l’artefact partagé et répondant à la diversité des situations rencontrées par la communauté de pratique (des modules génériques de mise en page sous forme de scripts). De l’autre, nous avons observé l’élaboration de divers artefacts destinés à soutenir l’élaboration instrumentale des sujets (tutoriels, documentation, interfaces, templates, etc.).

Ces élaborations instrumentales sont par ailleurs rendues possibles du fait que le code de Paged.js a été conçu de telle sorte qu’il offre différentes prises aux designers graphiques. Le code HTML et CSS transformé par Paged.js lors du rendu dans le navigateur web est en effet lisible et différentes prises temporelles permettent d’ajouter son propre code à différents moments de l’exécution de Paged.js.

Nous avons aussi discuté de la manière dont l’équipe de Paged.js, dont nous faisons partie, cherche à participer à l’institutionnalisation de nouveaux instruments de mise en page en contribuant à la création et l’amélioration des spécifications CSS pour l’imprimé avec une communauté élargie de concepteur·rice·s d’outils utilisant les technologies du web pour l’impression dans le contexte du W3C.

Les différents échanges itératifs entre ces plans de conception permettent le développement progressif de l’activité de composition avec les technologies du web. Les designers graphiques participent de l’un ou l’autre selon leurs compétences techniques et leur expérience des technologies du web.

Nos deuxième et troisème études ont été l’occasion de montrer une redistribution des notions de « conception institutionnelle » et « conception dans l’usage » telles qu’entendues par l’approche instrumentale. Dans le système d’activité précédent avec des logiciels de PAO, les designers graphiques utilisaient des logiciels imposés par des entreprises tierces. Ici, les outils et instruments sont conçus à l’intérieur même de l’activité. L’accès au code source permet à la communauté, par l’entremise de quelques designers graphiques qui en ont les capacités techniques, mais surtout la volonté, de modifier leurs outils sans dépendre d’une firme propriétaire. Les outils proviennent d’un besoin réel d’usage. Il est par ailleurs intéressant de constater que la communauté travaillant à l’évolution des technologies du web pour l’impression se caractérise par son ancrage dans l’activité de composition et n’est pas issue du milieu strictement informatique comme c’est souvent le cas dans les communautés de programmeur·euse·s qui développent les logiciels libres.

Discussion des études

Nos différentes études ont permis de comprendre le développement de l’activité de composition des designers graphiques, tant au niveau individuel que collectif, suite à l’introduction des technologies du web. La recherche a mis en évidence le développement réciproque des individus et de la communauté de pratique. D’un côté, les individus développent de nouvelles compétences qui nourrissent leur activité de composition et qui participent sur le temps long à l’apparition de genèses instrumentales professionnelles et identitaires en lien avec la culture du logiciel libre. De l’autre, l’insertion du code dans l’activité de composition favorise la reconfiguration de la division du travail, des instruments, des règles et des normes de la communauté de pratiques de designers graphiques dans des dimensions toujours plus collectives.

Ainsi, ces transformations participent au développement qualitatif du système d’activité avec l’apparition d’un nouvel objet de l’activité pour la communauté de pratique qui se cristallise dans la conception de ressources instrumentales collectives pour l’activité de composition. Autrement dit, objet de l’activité et communauté de pratique se co-définissent mutuellement par la médiation d’instruments collectifs pour l’activité de composition. Cette expansion de l’objet de l’activité est accompagnée d’effets sur chaque pôle du système d’activité et participe d’un apprentissage expansif, tel qu’entendu par Engeström :

L’essence de l’activité d’apprentissage est la production de structures d’activité objectivement et sociétalement nouvelles (y compris de nouveaux objets, instruments, etc.) à partir d’actions manifestant les contradictions internes de la forme précédente de l’activité en question. L’activité d’apprentissage est la maîtrise de l’expansion des actions vers une nouvelle activité.¹

La figure XXX restitue les dynamiques internes à la structure de l’apprentissage dans l’activité de composition induites par l’expansion de l’objet du système d’activité. Ces dynamiques, présentent des mouvements de résolutions de contradictions vers un caractère toujours plus collectif de l’activité². Dans la lignée de Lémonie et Grosstephan³, nos résultats démontrent que les genèses instrumentales à l’échelle du système d’activité sont porteuses de possibles apprentissages collectifs à l’origine de la transformation du travail et de son organisation et donc à l’origine de la création de nouvelles cultures.

La nouvelle culture est caractérisée ici par l’engagement d’une pluralité d’acteur· rice·s dans l’élaboration de leurs instruments. Elle se base sur un effet d’agglomération des expériences individuelles et collectives qui participe d’un apprentissage collectif pour l’ensemble de la communauté de pratique. L’apprentissage collectif est donc directement en lien avec la formation de communauté de pratique et en est la caractéristique même, comme le mentionne Wenger :

La pratique doit être interprétée comme un processus d’apprentissage et la communauté est une structure émergente. (…) Notre condition humaine entraîne la poursuite de toutes sortes de projets, de la simple survie à la recherche des plaisirs les plus raffinés. Au fur et à mesure de leur élaboration et de notre engagement dans leur réalisation, nous nous adaptons aux autres et à l’univers ambiant, en d’autres termes, nous apprenons. Après un certain temps, cet apprentissage collectif produit des pratiques qui reflètent à la fois l’évolution de nos plans et les relations sociales qui s’ensuivent. Ces pratiques deviennent alors le propre d’une communauté et contribuent à la transformer en entreprise commune. Il est donc tout à fait sensé d’appeler les communautés en question, des communautés de pratique.⁴

L’autre caractéristique de cette nouvelle culture est la conception par les designers graphiques de leurs propres outils, ce qui marque une situation inédite pour la profession. Les différentes phases du développement historico-culturel de l’activité de composition ont en effet montré des changements provenant souvent de l’extérieur du métier par la production de nouvelles technologies, machines et logiciels imposés par des entreprises tierces⁵. Or, ici, comme nous l’avons montré avec Paged.js, le développement des outils résulte en partie du travail des designers graphiques qui les utilisent. En ce sens, l’apprentissage expansif que nous avons mis en évidence se traduit par une reprise en main de l’appareil productif. Notre recherche montre donc la possibilité pour les designers graphiques d’être acteur·rice·s d’un système qu’ils·elles modèlent de manière collective – et nous insistons sur cette dimension collective. En effet, cette conception de nouveaux outils implique de composer avec les autres – faire ensemble – et renégocie en profondeur la place socioculturelle des designers graphiques.

D’un côté, la notion d’autorité singulière rattachée depuis longtemps au design graphique est redistribuée par le partage d’outils et l’utilisation du code. En effet, bien que l’idée romantique d’un génie créateur ait été depuis longtemps réfutée, elle continue de hanter le domaine du design graphique. Dans notre recherche, le recyclage de morceaux de code, créés par soi-même ou par d’autres, illustre concrètement l’idée que les formes sont issues de diverses sources agrégées et réagencées. Nous ne cherchons pas à occulter la créativité individuelle des designers graphiques - d’ailleurs, nos études réfutent l’idée que la programmation est peu créative et inapte à produire des formes sensibles. Toutefois, il ne faut pas oublier que, comme l’a rappelé Vygotski et d’autres chercheur·euse·s après lui⁶, toute création, même individuelle, inclut toujours un cœfficient social et porte en elle la collaboration anonyme des autres. L’utilisation des technologies du web met en lumière cette dimension sociale de la création.

De l’autre côté, le chevauchement direct et soutenu de plusieurs pratiques – design graphique, développement web, culture du logiciel libre – positionne les designers graphiques que nous avons observés comme des personnes frontières, capables de passer d’une culture à une autre. Ces franchissements de frontières peuvent donner lieu à diverses formes d’hybridation. Pour Sanne Akkerman et Arthur Bakker⁷, l’hybridation se réfère à la combinaison d’ingrédients issus de différents mondes pour créer de la nouveauté qui peut prendre la forme de nouveaux outils, de nouveaux signes, de nouveaux concepts, ou encore de nouvelles pratiques et/ou de nouvelles collaborations. Les frontières et le franchissement de frontières sont des phénomènes malléables, puisque les frontières ne sont pas fixes une fois pour toutes, mais émergent d’une oscillation entre la fusion des mondes et la dissolution des frontières, ainsi qu’entre la reconstitution des frontières et l’imperméabilité des mondes. En s’intéressant à l’activité transitionnelle des personnes qui œuvrent aux frontières, Anne Bationo-Tillon, Céline Poret et Viviane Folcher ont ainsi montré comment ces dernières tissent de la continuité pour elles-mêmes et leur(s) collectif(s) et sont les plus à même de raccorder des mondes éloignés pour transformer l’activité⁸. Observons alors plus précisément de quelle manière la communauté de pratique des designers graphiques utilisant les technologies du web tisse de la continuité entre ses membres et les différentes activités dans lesquelles ils·elles s’engagent.

Caractériser la communauté de pratique :
une palette d’activités hétérogènes

En prenant du recul par rapport à ces dernières années de recherche et de pratique, nous pouvons analyser différentes sortes d’engagement des designers graphiques, chercheur·euse·s et enseignant·e·s dans cette communauté de pratique et voir comment chacun·e d’entre eux·elles aborde l’activité de composition avec les technologies du web. Grâce à notre propre engagement et à notre observation attentive dans cette communauté, nous avons identifié un ensemble d’activités liées à la composition avec les technologies du web. Nous avons résumé ces activités en figure XXX, sous la forme d’une palette d’activités. Cette palette est caractérisée par quatre pôles principaux autour desquels se déploient les différentes activités :

• La conception de Paged.js – ou tout autre outil de composition avec les technologiques du web – accompagnée d’un travail de conception de script et de création de spécification CSS que nous avons déjà longuement présenté ;
• La conception de projets éditoriaux – que cela soit dans des contextes de commandes, militants ou de recherche ;
• Des enquêtes ethnographiques sur l’activité de composition, desquelles participe cette recherche, mais aussi un ensemble d’initiatives visant à mettre en évidence et documenter ces pratiques en émergence (journées d’études, publications collectives, initiatives d’archivage, etc.) ;
• Des workshops de recherche-création ou de formation.